クルマで遠足

私にとって天王寺公園は初めて。仕事では大阪に来たことはあっても、このエリアを楽しむのは全くの未体験です。早速、天王寺公園地下駐車場にクルマをとめて散策開始です！
100年にも及ぶ歴史を誇る天王寺公園には、動物園、植物園、茶臼山古墳、日本庭園、市立美術館などなど、見どころがいっぱい。さらに、公園のすぐ隣は大阪のシンボルともいえる通天閣のある新世界が広がっています。この界隈だけで、十分に丸一日楽しめること間違いなしの観光地なのです。

緑の空間を抜け、橋を渡るとその先にあるのが天王寺動物園です。阪神高速14号線のすぐ隣にある、まさに都市型の動物園です。こちらもちょっとレトロな雰囲気が漂っています。それもそのはず、1915年に開園された日本で3番目の動物園という歴史を持っているのです。動物の展示は、なるべく野生に近い状態で来園者に観察してもらう生態展示が実施されているのが魅力的です。

アフリカサバンナのゾーンでは、まさにアフリカの大草原のごとく広い空間にライオンやキリンなどが放されています。そんな自由な環境のせいでしょうか。ライオンは秋の日差しのもと、ゴロリと腹を出して寝転がり、ゆったりとくつろぎっぱなし。カメラを向けるとペロリと舌を出し、もろにカメラ目線です。このサービス精神旺盛なのは、大阪だから？と思ってしまうほどでした。
一方、2頭のキリンは、仲睦まじく身を寄せ合っています。おそらく黒っぽい模様のカラダの大きい方がオス、茶色い方がメスなのでしょう。オスがメスの後ろにぴったりと体をつけ、他の動物から大切なメスを守ろうとしているかのよう。そして時には、長い首をメスに絡みつけ愛の言葉を囁いているかのようです。こんなラブラブの関係、見ているこちらの方が嫉妬してしまうほどでした。

この動物園は、ライオンのほかにもジャガーやピューマなどネコ科の大型動物がたくさんいます。かれらはみな、揃いも揃って午前中にも関わらずお昼寝中。その寝顔は、猫好きの私にとってはたまりません。きっといい夢見てるんだろうなと、容易に想像がつきます。できることなら、猫のようにアゴの下をくすぐって、ゴロゴロ鳴らしたいほど。いやぁ、これはたまりませんです。