クルマで遠足

出張のたびに乗っている新幹線。たとえば東京～新大阪まで、のぞみなら約2時間半。営業キロでいうと約550キロ。さかのぼること江戸時代。東海道を歩いて東京から大阪へ向かうと、約2週間かかったそうです。それが明治時代になり、蒸気船が登場すると横浜～神戸間は、2日間。明治22年に東海道本線が全線開通すると、その所要時間は20時間にまで短縮され、それが今は新幹線で約2時間半。さらに、2027年に一部開業、2045年に全線開業する中央新幹線だと、わずか67分になるとのこと。新たな乗り物によって、ここまで劇的に短くなったということは、鉄道をはじめ、乗り物の進化はあまりに画期的。昔の人から見たら、想像をはるかに超えたものだろうな。そんなことを考えながら、私は快適な新幹線のシートに座って、名古屋に向かっています。

リニア・鉄道館の建物は、高速鉄道をイメージさせるシャープな外観。中に入ると、お～、蒸気機関車、新幹線、超電導リニアが早速のお出迎えです。過去・現在・未来と鉄道の歴史を俯瞰するようなこの3両は、いずれも世界最高速度を記録したそうです。
写真左のC62形式蒸気機関車は1954年に狭軌の蒸気機関車による最高速129km/h、中央の955形式新幹線試験電車（300X）は1996年に443km/h、そして右の超電導リニアMLX01-1は2003年に581km/hを記録しています。C62形式から超電導リニアまで、わずか50年の間に車両の形はもちろん動力、スピードも完全に変わり進化していることに驚かされます。

さらに、一歩中に入ると、32の車両がお出迎えしてくれます。新幹線から特急、おっと右の方は、かなり古そうな車両です。ここでそのすべてを、ご紹介することはできないのですが、私が特に印象に残ったものをいくつか。

■0系21形式新幹線電車
子供の頃に憧れだった、新幹線ですよね。1964年の開業時から活躍したこの0系新幹線電車はなんと総計3216両も製作されたそうです。この可愛らしい顔立ちがとっても印象的。車内を覗くとブルーのシートが。懐かしい限りです。

■0系36形式新幹線電車
こちらも0系の車両ですが、食堂車です。1975年に博多まで新幹線が延伸された際に導入されたもので1999年まで使用されたそうです。レトロフューチャ―なデザインですね。私も一度くらいここで食事をしてみたかった…。

■922形新幹線電気軌道総合試験車
ドクターイエローの愛称で親しまれている黄色い新幹線。新幹線の安全な運行を確保するために架線、信号、軌道の検査・測定をします。滅多にその姿を見ることができないので、新幹線の中でも超レアもの。その姿をこんな間近で見られるのだから、やっぱりリニア・鉄道館は凄い！

■シミュレータ
シミュレータの体験は公平な抽選制。合格発表のように自分の番号が掲示板に表示されれば、該当のシミュレータを体験できます（有料）。私が体験したのは在来線シミュレータ「運転」。マスコン（アクセル）とブレーキハンドルを握れば、もう運転士気分。実際にやってみると、かなり難易度は高く、運行時間はもちろん、停車位置をしっかり守るのは大変でした。

この他にも、東京から大阪までの主要都市を再現した超巨大ジオラマや、超電導リニアのしくみ（本当に浮いているところまでは、理解できました）や、鉄道の歴史などなど知っているようで知らなかったものが、盛りだくさん。身近でありながら、こんなにも鉄道には、多彩な技術が蓄積されていることに驚かされました。リニア・鉄道館はきっとどなたが見学しても、本当にに楽しめますよ。