クルマで遠足

東京を出て、神戸に着いたのはまだ午前中のこと。せっかく来たのだから。それに船旅前の腹ごしらえとして、神戸の元町中華街へ。ここは、日本でも有数のチャイナタウン。まだお昼には時間があるのに炎天下の中、すでに観光客でごった返しています。クルマは「タイムズ栄町通第４」にとめ、駐車場に設置してあるたのしい街看板で、お店をチェック。一人でも気軽に入れそうな「皇蘭」というラーメン屋さんへ行きました。

色んな種類のチャーシューが入った食べごたえも抜群の「ミックスチャーシューメン」と餃子を頼んで、ふ～っとお腹いっぱい。もちろん、タイムズチケットをもらって、駐車場代もお得に。ステキなランチを楽しめました。

私が乗るのは、神戸15時30分発の船。大きな汽笛とともに、船はぐんぐん神戸港を離れていきます。入道雲を向こうに、さらに六甲山、さっきの神戸ポートタワーが小さくなっていきます。以前、神戸港の遊覧船に乗ったことがありますが、1時間ほどで神戸に戻ってくる遊覧船とは違い、このフェリーは海を越えて高松へ行くのです。ちょっと冒険気分になり、最近ではあまり感じられなくなった胸の高鳴りを覚えました。そして、神戸の街ではあれだけ暑かった、絶え間なく吹き続ける海風のおかけで、ちょうどよい感じです。
海の空気を感じた後は、船内を散策します。中は、ひろびろゆったり。女性専用室や幼児室などの心配りもにくいところ。空いているところなら、どこに座っても構いません。

私以外の乗客の皆さんは、旅慣れているのかあまり景色を見ることもなく、本を読んだり音楽を聴いたり、寝てしまったりとそれぞれの時間を過ごしています。私も読みかけだった本を一気に読み終えました。ここで、時刻は18時ごろ。気づくと夕陽が島影に沈もうとしています。絶景です。時間とともに、変わりゆく空、そして向こうにあった島が近付き、ゆっくりとその表情を変えていきます。このスピードは、船旅でしか感じられないはず。どこかの山の展望台やビルの上から見るのとは全く違います（こちらの風景は動きませんから）。本当に飽きることなく眺められます。しかし、この風景にも終わりがあるのが良いところ。30分ほどの自然のパノラマスクリーンは、夜というエンディングを迎えてしまい、その数十分後、高松へと船は着きました。

続いては、高松市内に戻り、栗林公園へ。こちらは400年にも及ぶ歴史を持つ、日本を代表する廻遊式庭園です。無数に植えられた松の木、そして鯉が優雅に泳ぐ池。気分はお殿様気分といったところですが、ただし、こちらも暑かったです。そして、高松駅前の玉藻公園（高松城跡）へも寄ったところで、時刻は15時半。気付くと、ジャンボフェリーは出航した後でした。仕方なく、私はヘトヘトになりながら香川～徳島～淡路島～明石海峡大橋を走り、神戸へ。もちろん、美しい景色もあったものの橋を渡ってからは渋滞に巻き込まれ、着いた時にはヘトヘトでした。フェリーなら、こんなこともなかったのに…。