マツダが久々に新型ミニバン・ビアンテを「Zoom-ZoomTall」をコンセプトに、トヨタのヴォクシー/ノア、日産セレナ、ホンダステップワゴンのいる激戦区に参戦してきた。
「Zoom-ZoomTall」とは、「走る・曲がる・止まる」の３原則に、見て乗って夢が広がる「楽しい」というコンセプトのようだ。同社のプレマシーのシャーシを前後左右に拡張して、クラス最大の室内空間を作り上げた。
エンジンは2リッター直噴DOHCと2.3LリッターDOHCの2種類が用意され、価格はFF車で219万9000円～265万円と手頃な設定になっている。

エクステリアは、今までに無く斬新で躍動的なデザイン。試乗中、すれ違うビアンテの姿は、なかなか躍動感があり魅力的に思う。このクラスの強力なライバル車に対して、デザインでの個性を十分に主張している。
しかし、緩やかに流れるAピラーは、右コーナーの対向車線に死角を持っている。またボンネットのヒンジの収納のために、Ａピラーの途中に二本のスジで切れているのも残念なところ。

クラス最大の室内空間を誇っているが、3列目の乗り心地は、大人は無理という感じ。
CMでアピールしている、2列目シートを最大限に後ろへ下げたリビングモード時には、3列目は使えず収納のみとなる。この時、2列目の乗員は3列目用のシートベルトを使用する。実は、このモードの時だけ、3列目シートは通常のロック位置よりさらに後ろのロック位置まで下げられる。これ、普段からこの位置でロックできれば、大人でも楽に座れるシートとなる。残念ながら、こうするとリアウィンドーの開閉時に頭が当たる可能性があるので、PL法（製造物責任法）によってできないらしい。
一方で、乗り心地や操縦性は、この手のトール系ミニバンの宿命でもある重心の高さゆえのロールが出ているが、悪くはない。ハンドルを切ってシュッと曲がっていく感じは、マツダらしいもので、ライバル車よりはるかに好ましいものに思える。
足回りは2.3リッターの23Sが215／50R17でアルミ、2リッターの20Sは205／60R16のアルミ、20CSは205／60R16でスチールホイールを履く。アルミに比べてスチールがバネとなり振動を吸収しているのか、乗り心地は20CSがもっとも心地良く感じた。操縦性では16インチの20CSと20Sがよく、路面からの振動も少なくハンドルも軽い。普段、奥さんが運転するのなら、20CSと20Sがオススメ。
23Sの300ccのパワーのゆとりは確かに魅力的ではある。しかし17インチのホイールとちょっと幅の広くなったタイヤは、毎日女性が使うには少しスポーティすぎる。ただでさえ車の先端の見えない車なのに、ハンドルも重め。もし23Sを夫婦で運転するのであれば、オプションのフロント・サイド・バックモニターをオススメしたい。ただし追加で34万1250円必要になってしまうのだが。激戦区でのマツダの健闘が期待できる一台だ。（文・写真　橋本玲）

「マツダ ビアンテ　試乗会レポート vol.02」へ続く